西山朋佳女流四冠（白玲・清麗・女流名人・女流王将）が、ついにプロ棋士になることとなった。
女流タイトル「白玲」を５期獲得。新規定による編入資格でのプロ入りだ。
後付けっぽい制度の問題などで紆余曲折あったが、西山さんはルールの中でしっかり結果を出しただけなのだから、何を言われる謂れもない。
「もっと強い方と戦いたい、上を目指したい」
という想いを存分にぶつけてもらいたいものだ。
それにしても、この「フリークラス編入」という中途半端なあつかい、もうやめたらどうだろか。
２０２０年のヒューリック杯棋聖戦。
片上大輔七段と西山朋佳女流三冠の一戦。
奨励会で三段まで行った西山は、女流棋士転向後も女流棋戦のみならず、一般棋戦でも活躍しているのはご存じの通り。
このときも渡辺和史四段と泉正樹八段に勝利し、一次予選の準決勝に進出。
勝てば、女流棋士では初の二次予選に進出の可能性が、グッと上がるという大きな一番だ。
西山得意の中飛車に、片上は金銀四枚で固めて持久戦模様に。
先手は金銀をくり出して力強い指しまわしだが、飛車角が自陣に素通し状態で、やや怖くもある。
なにやら、いかにもワザがかかりそうな局面だが、まずは角筋を止めつつ上部に勢力を足して△３３桂かな。
くらいが、私でもパッと見で思いつくところだが、片上はするどく踏みこんでいく。
△６８飛成（！）。
押しの強い西山相手に、負けてなるかということか、角の利いてるところ強引に飛車をねじこんでいく。
ふつうは△６８角成だが、▲６３歩、▲６４歩からの連打を嫌ったか。
△同飛に▲６５金とぶつけていい勝負だろうが、▲７６の金をさばかせるし、この金出がいかにも西山好みの進撃なのが気になるところではある。
それならドーンと飛車から行ってしまえということで、▲同角なら△同角成で、玉頭への角の脅威を消しながら、飛車も取り返せるから充分と。
それはつまらないと、西山は飛車を取らず▲５４歩と取りこんで、△同銀左に▲４４歩と、こちらから襲いかかる。
△７８竜と逃げたところで▲４３歩成と成り捨てて▲１１角成と突破するも、そこで△４８歩が急所の反撃。
美濃囲いは、とにかくここにタタかれると一気にグラついてしまう。
▲３９金は△６８角成くらいでも崩壊。
▲５８金は形が乱れるうえに△７６竜と取られたとき、また▲５６の銀取りになっているのが痛い。
こうして、うわずった金銀を負担にさせるのが後手のねらい。
先手苦戦を思わせたが、ここからまたしぶといのが西山将棋である。
この瞬間に▲７７金（！）と、きわどく当てる。
△４９歩成には▲７８金と取って、△５９とに▲１２飛で詰み。
それはまずいと一旦△８８竜と逃げるも、▲６７金とかわして▲１１の馬で竜取りをかけるのが、うまいしのぎ。
△３３角に▲同馬、△同桂としてから▲５８金とかわす。
激しい戦いだが、こののらりくらりとした手順で局面の均衡を保つのが、いかにも振り飛車の腕の見せ所という感じ。
馬は消されたが、金銀が連結できて後手もさほど戦果を挙げていないでしょ、というわけだ。
少し進んで、この局面。
先手が▲４４香とぶちこんだところに、後手も歩で受けとめる。
先手陣は少しゆがんでいるが、▲６８歩の壁と▲５９飛の存在が頼もしく、まだ余裕がある形。
なので攻撃を継続したいが、持ち駒が角一枚ではやや戦力が足りない感じ。
ここは細かい攻めで、後手陣をくずしていきたい。
▲１５歩と突くのが、筋の良い感覚。
後手陣は守備駒が左側にいるため、そこから手をつけるのはむずかしい。
そこで逆方向から端歩を突きあげるのが、△４２歩と詰まった瞬間なので、いかにも好感触だ。
そこから進んで、この局面。
一目は▲３３とと取りたいが、△３８金、▲同玉に△５７銀成とされると、後手玉に詰みはないため先手負け。
かといって、飛車を逃げるようでは△５９竜と底をさらわれて受けがない。
先手がまいったようだが、ここで西山は起死回生の一手をねらっていた。
▲５８飛と引くのが、うまい受け。
一見、△同金で▲同歩には△２７香成から攻めこまれるなど手番が回ってこなそうに見えるが、そうではない。
▲５８飛、△同金に▲同歩とは取らないのがポイントで、これによって△３８金と王手でせまる筋を消している。
かつ、この瞬間は▲５９の歩が残って先手玉にまだ余裕があるため、▲１３角から詰めろの連続でせまれば１手勝ちできるということなのだ。
一瞬で攻防の速度を入れ替える見事な切れ味で、先手の勝ちが決まった。
後手は△３８金とこちらを取って、▲同玉に△３５桂とせまるが、今度は▲２４ととこっちの香を取れる。
△８７竜と追いすがるが、▲１４角と王手して、△５１玉に取ったばかりの香で▲６５香と封鎖するのがピッタリ。
以下、数手で片上が投了。
見事なしのぎで勝利した西山は、１次予選の決勝に進出。
そこでも北島忠雄七段を破って、女流棋士初の２次予選進出を果たすのである。
